Тут уявному знавцеві шахів є чим поживитися, оскільки історія шахів сповнена протиріч і «білих плям».
Почати з того, що шахи — це не найстаріша з ігор фігурами на дошці, придуманих людством. До неї існували інші; якась з них, цілком ймовірно, була предком шахів. Можливо, шахи і не найскладніша гра, але яке це має значення? Суттєво те, що, на відміну від «скребба» і «монополії», ім’я винахідника шахів нікому не відомо. Шахи розвивалися самі по собі в продовження століть і перетворилися в складну і цікаву гру. Саме тому вона жива й понині, на відміну, наприклад, від англосаксонської гри «хнафтафль», яка сьогодні використовується лише для прочищення євстахієвих труб. Спробуйте-но затиснути ніс і повторити це слово кілька разів.
Крім шахів, є й інші інтелектуальні ігри, гідні згадки. Чимало шанувальників у шашок, але шахісту шашки здаються досить одноманітними, і в них, на його погляд, занадто велике значення має тактика. Східна гра «го» (відома і під іншими назвами), на думку багатьох, більш хитромудра, ніж шахи, однак західна людина знаходить у шахах більше краси, ніж у стриманій естетиці «го» з її «камінням» замість фігур. Шахи, безумовно, гра більш драматична і видовищна, до того ж у ній або з тією, або з іншої сторони може раптом серед ясного неба блиснути блискавка, тоді як завданням «го» є поступове оточення і повільне задушення.
Дехто з учених мужів вважає, що провісники шахів з’явилися близько 5000 років тому, але достовірним предком шахів може вважатися лише індійська гра VII століття, називалася «чатуранга»; деякі плутають її з пісенькою «чунга—чанга» з відомого мультфільму. У своєму первісному варіанті гра була повільною і хитромудрою, і в кінці XV століття були внесені деякі зміни з метою оживити її. Серед постатей найбільші зміни випали на долю ферзя, який спочатку був генералом, а потім, зазнавши операцію по зміні статі, став королевою.
Існує більше тисячі ігор, що нагадують шахи і змагаються з ними. Є навіть суспільство, що вивчає так звані «варіанти», хоча правильніше їх було б назвати помилками. Не варто приймати всерйоз такі дурниці, як шахи, в яких перемогу здобуває той, хто швидше позбудеться від всіх фігур, або «тривимірні шахи» — вже з їх назви ясно, що вони занадто складні. Є ще шахи, де одна фігура поїдає іншу, не рухаючись з місця; в «прогресивні шахи» грають кілька людей і кожен з них по черзі має право робити на один хід більше попереднього гравця; в «більярдних шахах» фігури стрибають з дошки, а потім рикошетом заскакують на неї знову; в «циліндричних шахах» дошка вигнута так, що вертикалі «а» і «h» стикаються.
При винаході «різдвяних шахів», де обидві сторони мають по три короля, було проявлено безсумнівну почуття гумору. Ті, хто без кінця вживає безглузді спроби вдосконалити цю бездоганну у всіх відносинах гру, — в цілому, звичайно, занудні люди, хоча як не згадати про варіант гри в шахи «на роздягання». Учасники різної статі, втративши пішака, знімають з себе один предмет одягу, втративши фігуру — два.
Не можуть не викликати поваги китайські шахи; дошка примітна тим, що через неї тече річка (природно, жовта), проте цей варіант вже занадто сверхсімволічен. Японські шахи, «Шогі», де дев’ять горизонталей і дев’ять вертикалей замість традиційних восьми, також дивно. Не зайве, проте, замислитися над тим, що і в ті, і в інші шахи грають незліченні мільйони людей — набагато більше, ніж в ту гру, яка знайома нам.
Дивіться також:КРАСОТА И МОДА
Шахи — не релігія, хоча деякі шанувальники їх не поступаються релігійним фанатикам. Час від часу шахи піддаються гонінням з боку прихильників який-небудь віри, особливо ісламу. Можливо, причиною тому рядок в Корані, що рекомендує утримуватися від захоплення «партіями і образами». Ймовірно, тут щось втрачене при перекладі, оскільки більшість людей не розуміє, яке відношення ця фраза має до шахів.